Au total, 1,8 million de Belges exercent des activités de volontariat. Ce statut recouvre toutefois des situations plus diversifiées qu'on peut le penser. Jusqu'à présent, la législation ne faisait pas de distinction juridique entre :
- les volontaires, exerçant une activité non rétribuée (et sans défraiement pour la majeure partie d'entre eux), d'une part ;
- les particuliers occupant leur temps libre par une activité sociale, culturelle ou sportive, comme entraîneur au sein d'un club, par exemple (pour laquelle ils touchaient une faible rémunération déguisée sous forme de défraiement), d'autre part.
À ce titre, ces derniers ne peuvent pas être considérés comme des bénévoles, mais ne peuvent pas non plus être traités en tant que professionnel non plus. Certains, pour exercer ces activités ont opté pour le statut d'indépendant complémentaire, fort taxé (fiscalement et social