Du fait de leur nature, les coopératives sont à l'avant-garde de l’entrepreneuriat social responsable.

Leurs sociétaires (membres) partagent un objectif sociétal commun à long terme, qui dépasse leurs propres intérêts économiques et financiers, et s'impliquent dans le processus décisionnel sur un pied d'égalité. Ainsi, ils acceptent généralement de se contenter de dividendes limités.

L'Alliance internationale coopérative (ICA) définit la coopérative comme « une association autonome de personnes volontairement réunies pour satisfaire leurs aspirations et besoins économiques, sociaux et culturels communs au moyen d’une entreprise dont la propriété est collective et où le pouvoir est exercé démocratiquement ».

Le fonctionnement des coopératives repose sur plusieurs valeurs fondamentales, auxquelles adhérent l'ensemble de leurs membres (fondateurs et adhérents) :

• la prise en c